De Weimarrepubliek, zoals Duitsland bekend stond van 1918 tot het Naziregime aan de macht kwam, was geenszins een land van vreedzaam leven waar grote fortuinen konden worden vergaard.
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog in november 1918, kwam het Duitse volk in opstand om de monarchie omver te werpen ten gunste van een parlementaire republiek.
Echter, eens deze was gevestigd, werd het leven voor de Duitse burgers niet eenvoudiger: werkloosheid, voedseltekorten en gebrek aan goederen, samen met hyperinflatie, leidden tot ernstige sociale onrust.
Deze situatie werd verergerd door het ontbreken van echte politieke leiding of sturing.
Bovendien leidde de afkeer van de bepalingen van het Verdrag van Versailles tot wrok over de militaire capitulatie in 1918, wat weer leidde tot sterke rechtse sentimenten: een vruchtbare grond voor een ambitieuze politieke entiteit - Adolf Hitler.
De Grote Depressie bracht de wanhopige situatie van de armen, de kou en de honger aan het licht, alsook de schijnbare welvaart van buitenlanders ten koste van de oorspronkelijke Duitsers, en het algemene gebrek aan politieke en industriële leiding in het land.
We gaan ons richten op de opkomst van het Derde Rijk, de verschrikkingen ervan en de uiteindelijke ondergang.
Het Begin van het Derde Rijk
Hitler zag de gunstige omstandigheden voor een staatsgreep, maar begreep dat een subtiele aanpak nodig was.
Deze strategie was heel anders dan zijn mislukte poging tot een overname in 1924, die tot zijn gevangenneming leidde.
Hoewel Hitler niet bepaald met een zachte toon sprak, was hij bekwaam in het sussen van het volk door het implementeren van sociale en economische programma's die een periode van productiviteit en relatieve sociale harmonie brachten.
De Duitse economische stabilisatie werd uitgerold in drie fasen:
- Openbare werken: mensen werden aan het werk gezet om het land opnieuw op te bouwen - ziekenhuizen, scholen en wegen;
- Herbewapening was een belangrijke economische stimulans;
- Nationale Arbeidsdienst, waarbij elke jonge man deelnam aan een zes maanden durende indoctrinatie in Hitlers ideologie, gevolgd door verplichte militaire dienst.
Met deze drie programma's pakte Hitler de oorzaken van burgerlijke onrust aan, inclusief nationalistische trots en woede over het Verdrag van Versailles.
Zijn streven was om van Duitsland een autarkie te maken - een land dat volledig afhankelijk is van zijn eigen middelen en materialen en geen handel drijft met andere landen.
Hoewel hij hierin faalde, had hij op andere vlakken een aanzienlijke impact.
Als aangestelde leider van de Duitse Arbeiderspartij probeerde hij in 1923 een coup te plegen in de zuidelijke stad München. Bekend als de Bierkellerputsch, resulteerde dit in een confrontatie tussen ongeveer 2.000 nazi's en een politie cordon rond het stadhuis.
De daaropvolgende strijd kostte zestien nazi’s het leven en Hitler zelf raakte gewond. Hij vluchtte naar het platteland om gevangenneming te voorkomen, maar werd twee dagen later gevangengenomen en beschuldigd van verraad.
Daarom benoemde President Von Hindenburg hem slechts met tegenzin tot kanselier van Duitsland - hij geloofde dat iemand een oogje in het zeil moest houden op Hitler, anders zou een eerste poging tot een verraderlijke zet misschien nog een keer gebeuren.
Die voorzichtigheid was tevergeefs aangezien het kabinet kort daarna de Machtigingswet ondertekende en Hitler de macht gaf om wetten uit te voeren zonder de betrokkenheid van de Rijksdag - het bestuursorgaan.
Met het amendement op de Weimar-grondwet en de Rijksdagbrandverordening, verkreeg Hitler volledige en autonome controle over het land.
Tegen 1933 was Duitsland een dictatuur geworden.
Ontdek ook hoe de Russische Revolutie de Sovjet Unie in handen van een andere autocratische leider bracht.
Het Leven in Nazi-Duitsland
Aanvankelijk waren de mensen relatief tevreden ondanks enige onrust: na jaren van onzekerheid, ontberingen en strijd hadden ze eindelijk een zekere mate van economische zekerheid: bijna elke man had een baan en er was voldoende voedsel.
Echter, burgers moesten sommige burgerlijke vrijheden inruilen voor dit beveiligingsniveau, maar dat leek een kleine prijs in het licht van de dagelijkse broodvoorziening.
Boeren profiteerden met name van het Nazi-beleid, en hun loyaliteit werd beloond met een aanzienlijke toename van inkomsten en voorrechten.
Degenen die via een van de drie werknemersprogramma's hadden bijgedragen aan de herbewapeningsinspanningen, konden worden beloond met speciale privileges zoals theaterkaartjes, goedkope vakanties en verder onderwijs.
Echter, voor werknemers in de niet-bewapeningsindustrie ging het niet zo goed: hun loon daalde en de werkuren namen toe.
In het Nazi-Duitsland werd speciale aandacht besteed aan de arbeidsparticipatie van vrouwen, niet vanwege hun prestaties op de productielijn, maar omdat Nazi-leiders geloofden dat hun bijdrage aan het Rijk elders lag.
Vrouwen in Nazi-Duitsland
Van vrouwen in Nazi-Duitsland werd verwacht dat ze zich zouden richten op de 3 K's - Kinder-Küche-Kirche, wat kinderen, keuken en kerk betekent.
Vanaf het begin van het regime werden vrouwelijke werknemers aangemoedigd om hun baan op te geven (aan mannen), thuis te blijven en zoveel mogelijk Arische kinderen te baren.
Ras was een belangrijk criterium in het Duitse Rijk; vrouwen konden zelfs premies krijgen om Arische kinderen van Schutzstaffel-leden te baren - de beruchte SS-bewakers. Een hoger aantal kinderen werd aangemoedigd, en vrouwen met veel kinderen konden in aanmerking komen voor een speciale onderscheiding, zoals het 'Moederkruis'.
Vrouwen mochten zich niet opmaken of uitgebreide kapsels dragen, en modieuze kleding was ook niet toegestaan.
In tegenstelling tot de aantrekkelijke Eva Braun, werd van de ideale Duitse vrouw verwacht dat zij niet slank bleef: men geloofde dat slanke vrouwen meer complicaties hadden tijdens de bevalling - iets dat ten koste van alles vermeden moest worden.
Er werd ook niet verwacht dat vrouwen intellectuele ambities hadden, behalve om bij te dragen aan de opvoeding van hun kinderen - en dan voornamelijk hun sociale opvoeding volgens de partijlijnen.
Echter, toen er meer arbeidskrachten en militaire handen nodig waren, werden vrouwen opnieuw verwelkomd op de fabrieksvloer en in ziekenhuisafdelingen (als verpleegkundigen, niet als artsen).
Alle kinderen werden naar school gestuurd zodra ze de juiste leeftijd bereikten voor hun academische opleiding, die ook op ideologische principes was gebaseerd.
Deze onderwijsprincipes werden verder versterkt toen ze zich aansloten bij de Hitlerjeugd.
Ontdek meer over de Onafhankelijkheidsstrijd van de Amerikaanse Kolonisten.
Opgroeien in Hitlers Duitsland
Kinderen van Arische afkomst werden gezien als nationale schatten en werden over het algemeen goed behandeld: ze kregen voedzaam voedsel en namen deel aan georganiseerde activiteiten; indoctrinatie in fascistische overtuigingen begon al op jonge leeftijd om de toekomst van het Rijk te waarborgen.
In contrast, kinderen van andere etnische groepen leden onder slechte levensomstandigheden, magere rantsoenen en segregatie, zelfs in de vroege dagen van het nazisme.
Raszuiverheid kreeg een sinistere lading.
Gehandicapte kinderen, ongeacht hun etniciteit, waren de eerste doelwitten van Hitlers eugenetica-programma - hoe kan men immers opscheppen over een superieur ras terwijl sommigen gebrekkig waren?
Niet lang daarna werden ook gehandicapte volwassenen opgenomen in dit programma, dat bekend werd als Aktion T4.
Maar zolang je gezond en Arisch was, en je toewijdde aan het nationaalsocialisme, hoefde je je geen zorgen te maken.
Adolescenten hadden weinig keuze in hun dienstplicht bij de Hitlerjeugd; het was meedoen of je familie zou als verzetsstrijders worden beschouwd.
Tegen 1936 was het lidmaatschap verplicht en drie jaar later droeg 90% van alle kinderen van tien jaar en ouder het uniform.
De taken en activiteiten varieerden tussen jongens, die werden opgeleid om soldaat te worden, en meisjes, die werden opgeleid om huisvrouw te zijn.
Zelfs hun schoolcurriculum werd aangepast om de prioriteiten van het Rijk weer te geven:
- Biologiecursussen weerspiegelden de veronderstelde minderwaardigheid van andere rassen ter ondersteuning van de eugenetica;
- Geschiedenis omvatte een diepgaande studie van de opkomst van de macht van de Führer;
- Wiskunde en scheikunde werden minder belangrijk geacht;
- Fysieke fitness sessies werden een dagelijkse activiteit;
- Alle leraren moesten nazipartijleden zijn.
Kortom, kinderen werden gedwongen tot het nationaalsocialistisch idealisme.
Met de gehele Duitse bevolking onder autoritair bewind, werd het land gezuiverd van etnische diversiteit en religies die niet sympathiek stonden tegenover de nazizaak.
In een opvallende confrontatie met religieuze leiders, stuitte Hitlers wens om het Oude Testament te verbieden vanwege zijn Joodse wortels op weerstand, wat resulteerde in het sturen van meer dan 800 pastors van niet-conforme kerken naar concentratiekampen.
De Kristallnacht en de vernietigingskampen zijn de bekendste symbolen van de Tweede Wereldoorlog.
Het is belangrijk om te herinneren dat, lang voordat de 'Nacht van het Gebroken Glas' en de poging tot genocide van een volk, de vernietigende inspanningen van één persoon - tegen een heel ras, progressieve idealen, vrije gedachte en burgerlijke vrijheid - al lang aan de gang waren voordat deze wreedheden doordrongen tot het publieke bewustzijn.
Niet heimelijk of via uitvluchten, maar in het volle zicht van zowel wetgevers als burgers: dat is misschien wel het meest verontrustende aspect van nazi-Duitsland.
Ontdek nu meer over wereldwijde gebeurtenissen die het economische en politieke klimaat hebben veranderd.
Vond je dit artikel leuk? Laat een beoordeling achter!
Laden...
