Geography is destiny.
Ibn Khaldun
Je hebt mensen misschien wel eens horen praten over de Levant, zowel in historische zin als in geografische zin. Dit is een bijzonder interessante regio met steden die een enorme spirituele betekenis hebben en een rijke geschiedenis kennen. Maar wat is de Levant precies? Waar ligt deze regio en welke landen vallen er eigenlijk onder?
De Levant uitgelegd
Vraag drie verschillende mensen: “waar ligt de Levant?” en de kans is groot dat je drie verschillende antwoorden krijgt, zelfs als deze mensen veel weten over de regio. Dat komt doordat het gebied geen exact afgebakende grenzen heeft en niet vastligt binnen officiële landsgrenzen.
De Levant wordt over het algemeen beschouwd als een regio in West-Azië en het Midden-Oosten.
De landen waar de meeste mensen het over eens zijn dat ze (ten minste gedeeltelijk) tot de Levant behoren, zijn:
Veel mensen beschouwen ook Irak als onderdeel van de Levant, maar dit blijft een kwestie van interpretatie. Geografisch gezien liggen Turkije en Cyprus eveneens dichtbij. Vooral het zuiden van Turkije, waar het land grenst aan Syrië, ligt zeer dicht bij de Levant en wordt door sommige mensen meegerekend. Over het algemeen wordt Irak vaker opgenomen in een overzicht van Levant-landen vanwege de sterkere culturele banden met de Levant-regio. Cyprus en Turkije worden cultureel gezien vaker aan Europa verbonden.
Wie zich afvraagt wat is levant, merkt al snel dat er geen eenduidig antwoord bestaat, en dat draagt juist bij aan de complexiteit van de levant betekenis.
De oorsprong van de term Levant
Om de levant betekenis goed te begrijpen en om te weten wie de Levantijnen zijn, is het nuttig om de oorsprong van de term te kennen.
De term werd voor het eerst op grote schaal gebruikt in de zestiende eeuw, toen schepen van Engelse handelaren de regio begonnen te bereiken. De handelsnetwerken van het Ottomaanse Rijk speelden hierbij een grote rol. In deze periode werden in het Verenigd Koninkrijk en in Frankrijk verschillende “Levant Trading Companies” opgericht.
In die tijd werden de verder oostelijk gelegen delen van Azië soms ook aangeduid als de “Upper Levant”.
Het woord zelf is afgeleid van een Arabisch woord dat “oost” of “oostelijk” betekende en is via het Franse woord levant in het Engels terechtgekomen. Levant betekent letterlijk “opkomst”. De zon komt op in het oosten, en zo ontstond de associatie met een oostelijke regio. Voor Europeanen lag de Levant duidelijk in het oosten, en in die zin sluit dit aan bij de vraag wat bedoelen we met het Morgenland.
Een van de weinige concrete definities van de Levant komt uit de archeologie, met name uit The Oxford Handbook of the Archaeology of the Levant: c. 8000–332 BCE. Dit werk beschrijft de grenzen van de regio binnen archeologisch onderzoek.
Zelfs deze definitie laat ruimte voor interpretatie. Gelukkig leiden discussies over deze regio zelden tot felle meningsverschillen. De meeste mensen accepteren dat er meerdere geldige definities bestaan, wat opnieuw laat zien hoe breed de Levant betekenis kan zijn.
Bevolking van de Levant: demografie, taal en religie
De grootste culturele en taalkundige groep in de Levant bestaat uit Arabieren. Een groot deel van de regio kan als Arabisch worden beschouwd, maar er bestaan veel verschillende religies en etnische groepen, wat de Levant tot een zeer diverse regio maakt met interessante Arabische muziek.
Met steden als Jeruzalem en Damascus heeft de Levant een enorme culturele en religieuze betekenis voor veel verschillende bevolkingsgroepen.
De grootste religieuze groep in de regio bestaat uit Arabische moslims. In de zevende eeuw leidde de islamitische verovering van de Levant ertoe dat een groot deel van de bevolking de islam bleef aanhangen. De Levant werd geannexeerd en kwam onder het gezag van het Rashidun-kalifaat te staan. De regio werd bekend als Bilad al-Sham. Moslimtroepen waren vooral actief aan de zuidelijke grenzen van de Levant. De Slag bij Mu’ta vond plaats in 629 en markeerde het begin van de Arabisch-Byzantijnse oorlogen. De verovering was echter pas later in de eeuw volledig afgerond. In deze periode was Khalid ibn al-Walid een bekende militaire leider.
Vandaag de dag zijn in de regio moslims uit de sjiitische, soennitische en alawitische stromingen aanwezig. Wie de Levant bezoekt, doet er goed aan lokale gebruiken te respecteren, waaronder religieuze tradities zoals de Ramadan.
Naast moslims leven er ook veel mensen met andere religieuze achtergronden, waaronder christenen zoals rooms-katholieken en protestanten, evenals Joden en aanhangers van andere minderheidsreligies.
Jeruzalem is een van de belangrijkste steden in de Levant en speelt een grote rol in verschillende religieuze geschriften. Joden, moslims en christenen hebben allemaal spirituele en religieuze banden met deze stad.
“The view of Jerusalem is the history of the world; it is more, it is the history of earth and of heaven.”
Benjamin Disraeli
Naast Levantijnse Arabieren behoren ook Joden, Maronieten, Turken, Turkmenen, Grieken, Assyriërs, Jezidi’s, Koerden en Armeniërs tot de belangrijke etnische groepen in de regio.
Arabisch is de meest gesproken taal in de Levant, met Noord-Levants Arabisch in Libanon, Syrië en delen van Turkije, en Zuid-Levants Arabisch in Palestina en Jordanië. Daarnaast worden er vele andere talen gesproken. Hebreeuws is de officiële taal van Israël, terwijl ook Armeens, Circassisch, Frans, Turks en Engels door delen van de bevolking worden gesproken.
- Landen
- Belangrijke steden
- Talen
- Religies
- Historische rijken
- Culturele invloeden
- Israël, Jordanië
- Jeruzalem, Damascus
- Arabisch, Hebreeuws
- Islam, Christendom
- Romeins Rijk, Ottomaanse Rijk
- Arabisch, Byzantijns
Steden van de Levant
De Levant herbergt veel cultureel belangrijke steden die bekend zijn bij reizigers. De regio bevat ook enkele van de meest indrukwekkende historische locaties ter wereld.
Amman is de hoofdstad van Jordanië en biedt bezoekers de mogelijkheid om de geschiedenis en bezienswaardigheden van het land te verkennen. De stad beslaat een relatief compact gebied en combineert oude structuren met moderne architectuur. Het is een veilige en diverse stad met duidelijke sporen van de geschiedenis waar de Levant om bekendstaat.
Aqaba is een andere populaire bestemming, gelegen aan de Rode Zee. De stad is aantrekkelijk voor toerisme en beschikt over een rijk koraalrif dat door duikers kan worden verkend.
Beiroet is een kuststad die door sommigen het “Parijs van het Midden-Oosten” wordt genoemd, vanwege de prachtige architectuur met sterke Franse invloeden. Beiroet is de hoofdstad van Libanon en staat bekend om zijn cultuur van schrijvers, songwriters en andere culturele figuren.
Damascus wordt beschouwd als de oudste continu bewoonde stad ter wereld en, volgens sommige historici, een van de bakermatten van de Arabische taal. Deze spirituele stad bevat citadellen, tempels en andere religieuze monumenten.
Jeruzalem is opnieuw een stad die centraal heeft gestaan in heilige oorlogen en religieuze geschiedenis binnen het jodendom, de islam en het christendom. De stad ligt op een plateau in het Judeese gebergte, tussen de Middellandse Zee en de Dode Zee.
Tel Aviv is een Israëlische stad met veel architectuur uit het begin van de twintigste eeuw en profiteert van de verkoelende zeebries vanaf de Middellandse Zee.
Dit zijn slechts enkele van de bekendste steden. Andere populaire bestemmingen zijn de Rode Zee en de oude stad Petra.
Petra is deels gebouwd en deels uitgehouwen in rotsen en wordt omringd door bergen vol doorgangen en kloven. Het is een van de bekendste archeologische vindplaatsen ter wereld, waar oude oosterse tradities samenkomen met hellenistische architectuur.
Is de Levant veilig voor toeristen?
Dit is een vraag die veel mensen stellen. Het antwoord is dat sommige delen van de Levant veilig zijn, terwijl andere dat niet zijn.
Syrië is op dit moment geen veilige bestemming voor toeristen. Volgens het actuele reisadvies luidt het advies om alle reizen naar Syrië te vermijden.
Tegelijkertijd zijn er veel plekken in de Levant die wel veilig zijn om te bezoeken. Zelfs landen die recent te maken hebben gehad met conflict, zoals Libanon, kunnen veilige bestemmingen bieden. Ook Jordanië en Israël beschikken over gebieden die veilig zijn voor toeristen. Het is wel belangrijk om je goed te informeren en reisadviezen te volgen.
Het afsluiten van een reisverzekering wordt eveneens aangeraden.
Samenvatting – de Levant uitgelegd
Ongeacht je religieuze of culturele achtergrond is de Levant een van de meest fascinerende regio’s ter wereld. Hoewel er discussie bestaat over welke gebieden heette vroeger samen de ‘Levant’?, zijn er veel plekken die onmiskenbaar tot deze regio behoren.
Cultureel, archeologisch en historisch is de Levant rijk aan verhalen, indrukwekkende bouwwerken en wonderen die tot op de dag van vandaag te bezoeken zijn.
Wat vind jij het meest fascinerend aan de Levant?
Résumer avec l'IA :
Vond je dit artikel leuk? Laat een beoordeling achter!
Laden...
