Strength does not come from the body, it comes from the spirit.
Miyamoto Musashi
Wanneer we aan krijgers denken, komen meestal mannen namen naar boven. Toch is er in het middeleeuwse Japan een klasse krijgers die alle stereotypen doorbreekt. De onna bugeisha, de klasse van vrouwelijke krijgers, waren net zo vaardig, moedig en vastberaden. In dit artikel verkennen we hun legende, hun leven en hun nalatenschap.
Waren er vrouwelijke samurai?
Populaire cultuur, van anime tot films, toont doorgaans alleen mannelijke samurai. Hua Mulan is een bekende verbeelding van de archetypische vrouwelijke krijger, maar deze vechtster was Chinees.
Zelfs de Japanse filmgeschiedenis bagatelliseert de rol van de onna-musha in het middeleeuwse Japan. Dus rijst de vraag: waren er vrouwelijke samurai, vrouwelijke krijgers in het Land van de Rijzende Zon?
Ja, is het korte en directe antwoord. Ze werden echter niet gerekruteerd, officieel in dienst genomen of in eenheden georganiseerd, zoals gebruikelijk is bij het opbouwen van een leger. Meestal waren het echtgenotes en moeders, belast met het beheer van hun huishouden terwijl hun echtgenoten vochten.
Wie waren de vrouwelijke samurai?
Deze strijders kwamen uit de adellijke klasse van feodale samurai, ook wel bushi genoemd. Het waren vrouwen met land- en erfrechten, al gaf de samenleving er de voorkeur aan dat een rentmeester hun bezittingen beheerde.
Deze vrouwen kregen training, maar slechts in de mate die nodig was om hun woonplaats en familie te verdedigen. Wanneer oorlog uitbrak, konden zij genoodzaakt zijn hun eer te verdedigen, waardoor het beheersen van vechtvaardigheden essentieel was.
Er bestaat bewijs dat onna musha zij aan zij met mannen op het slagveld vochten.
In een later gedeelte maak je kennis met enkele van deze strijders en leer je over hun daden. Voor nu moeten we eerst kijken naar de wapens die zij gebruikten, de training die zij kregen en hun plaats binnen de middeleeuwse Japanse cultuur.
De krijgersklasse van het feodale Japan accepteerde vrouwelijke strijders, maar deze acceptatie botste met culturele normen. Sociale conventies in het shogunaat stonden vrouwen niet toe zwaar of belastend werk te verrichten. Een vrouw kon er niet voor kiezen om samurai te worden. Maar als zij eenmaal in die rol terechtkwam, zou geen enkele mannelijke samurai haar naar huis sturen.
Wapens en training van de Onna-musha
De moderne samenleving moedigt vrouwen aan om vechtsporten en zelfverdediging te leren ter bescherming van zichzelf. Deze initiatieven verschillen niet zo sterk van de training die vrouwen onder het shogunaat ontvingen. Alleen de redenen waren anders.
Wanneer oorlog uitbrak, vormden vrouwen de tweede verdedigingslinie, verantwoordelijk voor het beschermen van landbezit en het behoud van cultuur. Mannen, de samurai, vormden uiteraard de eerste linie in oorlogsvoering. Deze taakverdeling wijst op een belangrijk verschil in training en bewapening van de onna-bugeisha.
Omdat van de onna-bugeisha werd verwacht dat zij konden wedijveren met de vechtvaardigheden van samurai, kwamen hun training en wapens grotendeels overeen met die van mannen, met één cruciaal verschil.
Mannen hanteerden zware zwaarden met lange, tweesnijdende bladen. Daarentegen vroegen de kleinere lichaamsbouw en relatief minder sterke armen van vrouwen om wapens die beter bij hen pasten. Dat betekent niet dat vrouwen nooit met zwaarden vochten, maar hun voorkeurswapen was de naginata.
Een type stokwapen, met een relatief kort, enkelzijdig geslepen blad bevestigd aan een lange steel.
De lange angel van het blad past in de steel. De krijger kan het bereik van het wapen verkorten door het blad los te maken van de steel, door de houten pen te verwijderen die de onderdelen bijeenhoudt.
De flexibiliteit, het bereik en het lichte gewicht van dit wapen maakten het ideaal voor de vechtstijl van vrouwen. De onna-musha waren echter niet de enige strijders die het gebruikten. Mannelijke voetsoldaten vonden het eveneens nuttig, omdat zij vijanden van een afstand konden raken.
Zoals afbeeldingen uit die tijd laten zien, vereiste vechten met een naginata aanzienlijke krijgskunstvaardigheden. Vrouwelijke krijgers werden getraind in vechtsporten, zowel met als zonder wapens. Het was niet ongebruikelijk dat zij betrokken waren bij man-tegen-man gevechten, waarbij deze vaardigheden cruciaal waren. Voor gevechten op korte afstand gebruikten zij kaiken-dolken en messen.
De onna bugeisha moeten ook bedreven boogschutters zijn geweest. Op basis van kunstwerken uit die periode zien we meerdere onna-bugeisha te paard, gereed om pijlen af te schieten terwijl de vijand vlucht. Of deze vaardigheden voortkwamen uit training of werden overgenomen van mannelijke strijders is niet bekend.
In dergelijke kunstwerken zien we ook vrouwelijke krijgers die katana hanteren, de standaardzwaarden van mannelijke strijders. Er bestaat zelfs een foto van Niijima Yae waarop zij zowel een katana als een geweer draagt. Zij werd geboren in een samuraifamilie; haar vader was een officiële instructeur in vuurwapengebruik.
Het was ongebruikelijk dat vrouwen vuurwapens gebruikten.
Toch zijn er enkele opvallende uitzonderingen, zoals Niijima Yae.
De samuraicultuur draaide om discipline, onbevreesdheid en felheid. Traditionele opvattingen over vrouwen sloten deze eigenschappen uit. Daarom werd, hoewel onna musha samen met mannen vochten, hun moed vaak geminimaliseerd.
Samuraicultuur en vrouwelijke samurai
Zoals eerder vermeld draaide de samuraicultuur om discipline. De beperkingen die deze cultuur vrouwen oplegde waren nog strenger dan voor mannen. Hoewel zowel mannelijke als vrouwelijke krijgers hun doelen zorgvuldig kozen, moesten vrouwen veel meer obstakels overwinnen om überhaupt aan gevechten deel te nemen.
Zo vocht Nakano Takeko in de Slag bij Aizu tijdens de Boshin-oorlog. Zij en een groep van veertig andere vrouwelijke strijders boden hun diensten aan de leiding van Aizu aan.
De mannen wilden geen vrouwen naast zich laten vechten. Terwijl de mannen naar het slagveld trokken, leidde Takeko haar groep vrouwelijke krijgers via een andere route naar dezelfde strijd.
Deze oorlog, uitgevochten tussen twee rivaliserende clans van 1180 tot 1185, bracht een van de beroemdste vrouwelijke samurai voort: Tomoe Gozen.
Het was standaardpraktijk voor vrouwelijke krijgers om zelfmoord te plegen wanneer gevangenneming dreigde. Hun training omvatte methoden om hun eigen keel door te snijden of zichzelf te verdrinken, liever dan door de vijand gevangen te worden genomen.
Onna Bugeisha buiten het slagveld
Ouder wordende mannelijke samurai konden een politieke rol opnemen. Voor vrouwen was die weg afgesloten. Zodra hun strijdtijd voorbij was, werd van hen verwacht dat zij terugkeerden naar hun eerdere rol als huisvrouw, moeder en echtgenote.
De geschiedenis kent enkele uitzonderingen. Yodo-dono (1569–1615) werd de feitelijke machthebber in het kasteel van Osaka en nam na de dood van haar echtgenoot zijn plaats in bij politieke gebeurtenissen. Dit werd aanvaard omdat zij regentes was voor haar zoon tot hij oud genoeg was om te regeren.
Beroemde vrouwelijke samurai in de Japanse geschiedenis
*Deze foto toont waarschijnlijk een actrice verkleed als de beroemde krijger, niet Nakano Takeko zelf.
Door de hele tijdlijn van het shogunaat vinden we verslagen van moedige daden van onna bugeisha. Ze zijn moeilijker te vinden en minder talrijk dan de verhalen over mannelijke krijgers. Toch vertellen de kunstwerken waarop vrouwen in gevecht zijn afgebeeld hun eigen verhaal. De nieuwsgierigheid naar deze vrouwelijke strijders leidt tot steeds nieuwe ontdekkingen.
De neergang en nalatenschap van de Onna Bugeisha
Tijdens de Edo-periode, toen het Tokugawa-shogunaat regeerde, verloren de onna-musha veel van hun status. De invloed van neoconfucianistische ideeën plaatste vrouwen in het huishouden, terwijl mannen buitenshuis werkten.
Een onderscheid in termen
Door sociale en culturele normen werd weinig geschreven over de daden van vrouwelijke krijgers. Na alle oorlogen richtten historici zich vooral op mannelijke heldendaden. Het volledig uitwissen van vrouwelijke strijders lukte echter niet, want we weten nog steeds iets over hen.
Zo bestaat er een onderscheid tussen offensieve en defensieve vrouwelijke strijdkrachten. In dit artikel zijn de termen door elkaar gebruikt, maar er is wel degelijk een verschil:
Verdedigende strijders
Offensieve strijders
De culturele neiging om prestaties van vrouwen te negeren maakte het eenvoudig om vrouwelijke krijgers te marginaliseren. Hun laatste strijd verdween in de mist van de geschiedenis. Vandaag vangen we slechts flarden van hun bestaan op, genoeg om het verlies van hun volledige verhaal te betreuren.
De val van het shogunaat maakte een einde aan eeuwen van militair bestuur in Japan. Toen het land zich openstelde en moderniseerde, nam de behoefte aan krijgers, mannelijk of vrouwelijk, af. Japan had andere soorten strijders nodig voor de conflicten die nog zouden volgen.
Wat maakt de onna bugeisha volgens jou het meest bijzonder?
Samenvatten met AI
Vond je dit artikel leuk? Laat een beoordeling achter!
Laden...
