Doe even een korte geheugencheck: als je denkt aan schaakgrootmeesters, welke namen schieten je dan te binnen? Kasparov, ongetwijfeld. Magnus Carlsen en Bobby Fischer zullen vast ook snel opkomen. Misschien denk je ook aan Mikhail Tal of Alexander Motylev.
Zelfs deze schrijver, die slechts zijdelings geïnteresseerd is in schaken, kent die namen. Maar valt je iets op aan dat rijtje?
Waar zijn de vrouwen?
Toegegeven, schaken is een spel van strategie en strijd, twee concepten die historisch gezien niet vaak worden geassocieerd met de vrouwelijke helft van de mensheid. Maar het is niet alsof schakers daadwerkelijk een harnas aantrekken en zich in een veldslag storten, zoals Hua Mulan dat volgens de legende deed.
Schaken draait uiteindelijk niet om fysieke kracht, maar om intellect. En dat maakt het spel natuurlijk net zo aantrekkelijk voor vrouwen als voor mannen. Geloof het of niet: er zijn meer vrouwelijke grootmeesters dan je misschien zou denken. Ze zijn alleen minder bekend.
Laat Superprof je aan een paar van hen voorstellen.
Nona Gaprindashvili: eerste vrouwelijke schaakgrootmeester
Nona was de vijfde wereldkampioene bij de vrouwen en de eerste vrouwelijke schaakgrootmeesters die officieel de titel van grootmeester kreeg toegekend.
Ze begon al op jonge leeftijd met schaken en nam tegen haar twintigste al deel aan meerdere competities. Die vroege wedstrijdervaring bereidde haar goed voor op het Kandidatentoernooi van dat jaar, waarin ze overtuigend de eerste plaats behaalde. Die overwinning leidde tot een titelduel met de Sovjet-schaker Elsaveta Bykova, en dat bleek nauwelijks een gelijkwaardige strijd.
Met haar prestatie werd Nona de eerste vrouw die ooit de titel van schaakgrootmeester ontving.
Hoe verhoudt zij zich tot andere grootmeesters in de geschiedenis van het schaken?
Maia Chiburdanidze
Net als Nona komt Maia uit Georgië. Maia Chiburdanidze was de zesde wereldkampioene bij de vrouwen en droeg die titel van 1978 tot 1991. Ze werd wereldkampioene op zeventienjarige leeftijd en was daarmee op dat moment de jongste ooit. Dat record werd in 2010 verbroken door Hou Yifan, die de titel veroverde toen ze zestien was.
Maia begon met schaken toen ze ongeveer acht jaar oud was. Tegen de tijd dat ze veertien was, had ze al verschillende overwinningen geboekt. Ze won toernooien in Brasov en Tbilisi, werd kampioen bij de meisjes in de Sovjet-Unie en veroverde kort daarna haar eerste vrouwelijke schaakgrootmeester titel.
FIDE kende haar in 1977 de titel van Woman Grandmaster toe. Ze was toen pas zestien.
De zussen Polgar
De Georgische zussen Susan en Judit zijn elk op hun eigen manier uitzonderlijk.
Susan was de eerste vrouwelijke schaakgrootmeesters die de grootmeestertitel behaalde via het traditionele traject, met het vereiste aantal punten en partijen die ook gelden voor mannelijke schakers. Ze kreeg de titel toegekend in 1991, maar dat is lang niet haar enige prestatie. Van 1996 tot 1999 was ze wereldkampioene bij de vrouwen.
Toch is het haar jongere zus Judit die de meeste bekendheid geniet. Ze wordt algemeen beschouwd als de sterkste vrouwelijke schaker aller tijden. Haar prestaties zijn indrukwekkend en spreken voor zich:
- Ze was de jongste speler ooit die de top 100 van FIDE bereikte, op twaalfjarige leeftijd.
- Ze was de enige vrouw die ooit als serieuze kandidaat werd beschouwd voor het wereldkampioenschap; ze nam deel in 2005.
- Ze is de enige vrouwelijke speler die ooit een Elo-rating boven de 2700 behaalde.
- Ze is ook de enige vrouw die ooit tot de top tien van alle schakers wereldwijd behoorde.
- Jarenlang stond ze onafgebroken op nummer 1 van de vrouwenranglijst.
- En ze was destijds de jongste speler ooit die de grootmeestertitel behaalde, waarmee ze het record van Bobby Fischer brak.
Toch is ze misschien wel het meest bekend vanwege een incident dat plaatsvond toen ze zeventien jaar oud was, tijdens een partij tegen Garry Kasparov in Linares.
Kasparov had een paard verplaatst en het stuk al losgelaten toen hij zich realiseerde dat die zet nadelig voor hem zou uitpakken. Vervolgens plaatste hij het paard op een ander veld. Judit, zich ervan bewust dat ze tegenover de regerende wereldkampioen zat en dat het om een invitatie-toernooi ging, durfde zijn zet niet aan te vechten.
Judit Polgar was jarenlang de enige vrouw in de top 10 van alle schakers wereldwijd en bereikte een Elo-rating van 2735.
Het moment werd vastgelegd op video, en een arbiter die in de buurt stond zag het gebeuren. Carlos Falcon, de betreffende arbiter, zei niets en weigerde ook te handelen nadat hij de beelden had gezien.
Judit sprak Kasparov later aan op het incident, waarop hij boos reageerde en haar beschuldigde van het insinueren dat hij vals speelde. Hij bleef drie jaar weigeren met haar te spreken, maar uiteindelijk kwam het tot een verzoening.
Judit bleef nog twintig jaar actief in het professionele schaakcircuit en ging in 2014 met pensioen. Nu Judit niet langer competitief speelt, rijst de vraag: wie zijn de huidige vrouwelijke grootmeesters schaken?
Pia Cramling
Pia, de Zweedse schaakgrootmeester, komt qua speelsterkte het dichtst in de buurt van Judit Polgar. Ze was de vijfde vrouw ooit die de titel van grootmeester behaalde.
Samen met Judit is Pia een van de weinige vrouwelijke spelers die hun titel nog voor het jaar 2000 verwierven. Toch is die vergelijking niet helemaal eerlijk, want Judit nam nooit deel aan vrouwentoernooien, terwijl Pia dat wél deed.
Het is goed om te weten dat vrouwelijke spelers hun grootmeestertitel op twee manieren kunnen behalen: via de traditionele route, met voldoende punten en partijen tegen andere grootmeesters, of door het winnen van het wereldkampioenschap voor vrouwen.
In 1984 stond Pia bovenaan de wereldranglijst voor vrouwen. Ze speelt nog steeds op competitief niveau en behaalde inmiddels zes keer teamgoud in de European Club Cup for Women.
Xie Jun
Xie Jun is tweemaal wereldkampioene bij de vrouwen geweest en behoort daarmee tot een selecte groep van drie vrouwelijke schakers die de titel meer dan eens hebben gewonnen.
Ze begon op zesjarige leeftijd met xiangqi, het Chinese schaken, en werd al kampioen toen ze tien was. Die vroege overwinning bracht haar in de schijnwerpers en leverde haar de nodige steun en sponsoring op. Mede daardoor werd ze aangemoedigd om over te stappen naar het reguliere schaken, zodat ze kon deelnemen aan internationale toernooien.
Het duurde niet lang voordat ze ook op het wereldtoneel succes begon te boeken. Op haar twintigste kwalificeerde ze zich voor het wereldkampioenschap bij de vrouwen en versloeg ze Maia Chiburdanidze op overtuigende wijze.
Net als Maia speelt Xie Jun liever tegen mannelijke tegenstanders dan in vrouwentoernooien.
Hou Yifan werd op haar 14e de jongste vrouwelijke wereldkampioen schaken ooit en staat sindsdien steevast bovenaan de vrouwenranglijst.
Humpy Koneru
Humpy Koneru heroverde in december 2024 de wereldtitel Rapid Schaken bij de vrouwen, vijf jaar na haar eerste overwinning in 2019. Daarmee blijft ze een prominente naam binnen de internationale schaakwereld. Ze brak het record van Judit Polgar als jongste grootmeester ooit, door de titel te behalen op een leeftijd van vijftien jaar en één maand. Bovendien is ze, na Judit, de tweede vrouw die een Elo-rating van meer dan 2600 wist te bereiken.
Haar indrukwekkende carrière begon echter al veel eerder. Nog voor haar tiende verjaardag won ze drie gouden medailles op het World Youth Chess Championship: één in de onder-10, twee jaar later in de onder-12, en opnieuw twee jaar daarna. Op veertienjarige leeftijd won ze het Wereldkampioenschap Junioren voor meisjes, en sindsdien blijft ze winnen.
Oorspronkelijk gaven haar ouders haar de naam Hampi, afgeleid van het woord “champion”, maar die werd later veranderd in Humpy, zogenaamd om haar naam Russischer te laten klinken.
Geen onlogische keuze, want Rusland staat bekend om zijn rijke schaaktraditie en grote aantal grootmeesters, zowel bij de mannen als de vrouwen. Maar ook Humpy’s thuisland India is uitstekend vertegenwoordigd.
Hou Yifan
Een echt schaakwonder: Hou Yifan is de jongste vrouwelijke speler ooit die zich kwalificeerde als grootmeester én de jongste die het wereldkampioenschap bij de vrouwen won. Ze is nog geen dertig jaar oud, maar blijft record na record breken.
Afkomstig uit China vestigde Hou al vroeg haar naam, en haar prestaties blijven indruk maken. Ze is de derde vrouw ooit die tot de top 100 schakers wereldwijd wist door te dringen, na Judit Polgar en Maia Chiburdanidze. Sinds juli 2020 voert ze bovendien de vrouwenranglijst aan.
Judit Polgar heeft zonder twijfel haar plaats in de schaakgeschiedenis verdiend als de beste vrouwelijke schaker aller tijden, maar Hou Yifan voegt daar een eigen hoofdstuk aan toe. Ze wordt algemeen beschouwd als de beste actieve vrouwelijke speler van dit moment.
Deze twee schaaklegendes zullen de kroon moeten delen.
Wie vind jij de beste vrouwelijke schaker aller tijden?
Wat vreemd is aan vrouwenschaken
Volgens de meest recente gegevens zijn er wereldwijd 42 vrouwelijke schakers die de titel van grootmeester dragen, toegekend door de Internationale Schaakfederatie, FIDE. In dit artikel hebben we slechts een paar van deze uitzonderlijke spelers uitgelicht.
Het relatief lage aantal vrouwelijke grootmeesters kan meerdere oorzaken hebben. Vrouwenschaken heeft nog geen lange geschiedenis, en het krijgt beduidend minder media-aandacht dan de algemene competities. Op een van de webpagina’s die we raadpleegden, werd dezelfde conclusie getrokken als wijzelf: goede en actuele bronnen over vrouwenschaken zijn schaars.
Op een andere site, die we eerlijk gezegd nogal irritant vonden, ging het niet over prestaties maar over het uiterlijk van vrouwelijke spelers. Alsof dat iets met schaken te maken heeft.
Wat we ook opmerkelijk vonden: behalve Rusland, en uiteraard Pia Cramling uit Zweden, heeft geen enkel ander ontwikkeld land vrouwelijke grootmeesters voortgebracht. Die constatering was ronduit verbijsterend, vond jij dat ook?
Als je een idee hebt waarom dat zo is, laat het ons dan weten in de reacties.
Vijf van de vrouwen die we in dit artikel hebben besproken, behaalden hun titel via genderneutrale competitie. Dat wil zeggen: ze voldeden aan precies dezelfde normen als mannelijke spelers. Ter vergelijking: sinds 1978 kent FIDE de grootmeestertitel ook toe aan winnaars van het Wereldkampioenschap voor vrouwen, waardoor er een tweede route ontstond om grootmeester te worden.
De vijf vrouwen die hier genoemd zijn, zijn dus grootmeesters in de volle betekenis van het woord, niet alleen ‘Women’s Chess Grandmasters’, of WGM’s. Dat verschil is, zoals je je kunt voorstellen, van groot belang.
En dat brengt ons bij een grotere vraag: waarom zijn er zo weinig vrouwelijke grootmeesters? Of nog fundamenteler: waarom zijn er überhaupt zo weinig vrouwen actief in de schaakwereld?
Om die vragen in hun volle context te kunnen begrijpen, is het belangrijk om te weten hoeveel schaakgrootmeesters er in totaal zijn.
Vond je dit artikel leuk? Laat een beoordeling achter!
Laden...
